北京时间2008年3月30日,詹姆斯领衔的骑士队做客奥本山宫殿。这又是一场典型的活塞式胜利,终场比分为85比71。詹姆斯全场17投仅4中,仅得13分4个篮板5次助攻,却出现了5次失误,而这已经是骑士队最高分。在36.5%的球队投篮命中率之下,詹姆斯有心杀敌、无力回天。从2004年一鸣惊人,迈入第五个年关,主教练也从拉里·布朗换成了桑德斯,然而活塞队却依然故我。防守,是浸透在这支球队血液中的灵魂。

活塞并非一支讨巧的球队。主场球迷喧闹乃至于暴力的倾向,球队中缺乏视得分如探囊取物的超级巨星,甚至于地狱般的奥本山宫殿,似乎都是活塞“不招人待见”的原因。但事实上,活塞的比赛让人昏昏欲睡的真正罪魁祸首是他们对防守惊人的痴迷。从建队伊始,活塞队就以压制对手为乐,不但折磨对方的肉体,更折磨对方精神。防守带给活塞队优异的战绩,更铸造了他们的灵魂。单说从2003年起,在东部“变幻大王旗”的背景下,活塞队已悄无声息地连续5年打进东部决赛,本赛季也有很大的希望延续强势。

后“坏孩子时代”的超级防守

活塞历史上最辉煌的时期,当属“微笑刺客”领衔主演的“坏孩子”时代,但自从1991年被飞人复仇成功后,活塞队再也不复当年之勇,直到新世纪来临之后,将整体防守发扬到极致的底特律人,才再次强大起来。现在活塞队的超级防守体系,是由卡莱尔打下的基础,在拉里·布朗手上成型,再经桑德斯进行变革而最终成熟的。

但凡防守强悍的球队,必须具备“由点到面”的能力:既有密不透风的整体防守,又有出类拔萃的防守球员。如今的活塞队,首发五人均具备单兵防守能力,即使向来不被看做出色防守球员的汉密尔顿,也能依靠跑不死的韧性,与对手整场纠缠。而建立在这些单兵防守之上的,则是活塞队的整体防守。

在卡莱尔时期,活塞队的整体防守,是由内线牵扯出来的。由于拥有了本·华莱士这位内线顶尖的防守球员,活塞队的外线球员也得到了充分的空间。但凡防守劲旅都是在先具备了内线防守强势的情况下,才会将这种强势延伸到外线,进而形成立体、多层面的防守。2001-02赛季,活塞队以场均6.89次封盖位居全联盟榜首,而大本场均贡献13个篮板3.48次封盖,再度当选年度最佳防守球员。活塞队在当赛季取得了50胜32负,卡莱尔也当选为年度最佳教练。有大本在内线,外线的球员们可以放开手脚,将防线延伸到三分线以外。

2002年比卢普斯的到来,以及2003年季后赛中普林斯的异军突起,使得活塞队终于拥有了打造内外均衡防守体系的筹码。在此前,即使拥有大本,但活塞队也仅能做到不让对手在禁区肆虐而已。而要做到将对手的进攻遏制在萌芽中,外线必须有和大本同等级的防守球员。比卢普斯和普林斯筑起了活塞外线的坚固壁垒。

此前,比卢普斯并不以防守出名,但这只是他未遇明主。拉里·布朗使得比卢普斯身上的防守潜能得到了开发。2003-04赛季,比卢普斯场均16.9分3.5个篮板5.7次助攻1.1次抢断,其中助攻和抢断对比上赛季(分别为3.9和0.9)均得到提高。不要小看这微不足道的提高,正是这个赛季,比卢普斯迈入了联盟顶级控卫的行列。而普林斯在2003年东部半决赛对阵76人队时,就已经展现出了自己的防守优势。他臂展出色,移动迅速,且韧性十足,在布朗手下更是跃升为首发,成为串联内外线的中轴。而2003-04赛季中途拉希德·华莱士的到来,更使得活塞队如虎添翼。拉希德可以弥补大本禁区攻击力的不足,同时他也分担了大本的防守压力,因为他的防守区域更大,协防意识出色。通常情况下,双华莱士中只需要有一人把守最关键的中路,禁区两侧的协防工作,就由另一个华莱士出色完成。至此,活塞队的整体防守体系打造完毕。比卢普斯构成第一防线,普林斯对位对方的主要外线攻击手,拉希德和大本则在罚球弧顶和禁区两侧互换。如果对方的主力得分手意图避开此四人的围追堵截,汉密尔顿又能以跑不死的特性,依靠得分使对手疲于奔命,消耗其在进攻端的火力。

此外,活塞全队的篮板能力也领先全联盟,这得益于双华莱士组合,巩固了篮板,也就让对手无任何反击的机会。拉里·布朗则在深入研究每个对手进攻跑位的前提下,将本方防守球员的站位设计到了极为精密的程度,加之活塞队没有超级巨星,各位球员都能严格遵守布朗的调度,战术执行能力傲视联盟,因此,活塞队的整体防守才显得如此密不透风。

隐忧与变革

然而,活塞队的防守也并非无懈可击。2005年总决赛中面对同样武装到牙齿的机械军团马刺队,他们禁区内的漏洞,以及外线针对王牌得分手防守无法纵贯整个系列赛的缺陷暴露了出来。第七场的最后时刻,当邓肯站出来接管比赛时,活塞队就显得顾此失彼了。无论是大本,还是拉希德,他们可以做到在大多数时间里限制邓肯,但对邓肯来说,只要给他区区一节比赛的时间就足够了;同样,吉诺比利刁钻的进攻方式,也使得喜欢直来直去的比卢普斯和普林斯无计可施。他们无法做到同时让这两人哑火。

然而给活塞更大的打击还在后面。先是2005年拉里·布朗出走尼克斯,接着是2006年大本为“五斗米”折腰芝加哥,活塞队的整体防守转瞬千疮百孔。

顶替大本的是麦克戴斯。此君习惯于依靠身体限制对位球员,但无论是篮板和封盖能力,还是对于防守的预判,他都无法达到大本的高度。悲剧在2007年夏天上演,詹姆斯一个人左冲右突就扰乱了活塞队的防线,而给外线留下极大空当,吉布森也因此一战成名。

桑德斯并非想舍弃防守,他对布朗式的防守做了改革,引入了为后者所不屑的区域联防。桑德斯是联防大师,他力图将活塞队球员从一对一防守中解放出来,让他们将更多精力投入到进攻中去。但这种联防,在对手阵中拥有善于突破的王牌得分手,以及外线精准的三分射手的情况下,却显得不堪一击。连续两年季后赛,他们对韦德和詹姆斯的突破无计可施,同时对外线的卡波诺和吉布森等神射手也徒呼奈何。活塞队的防守虽然还保持着一定的威慑力,可以在常规赛中博取不错的数据,但比起大本和布朗时代,其威力已不可同日而语。

本赛季,这种情况也可能会影响到活塞队季后赛的命运。半决赛中如何面对内线野兽和外线射手同样不缺的魔术队?东部决赛中面对拥有皮尔斯这位顶级突破型得分手,以及雷·阿伦这位现役最出色射手的凯尔特人队,活塞队又如何全盘兼顾?

活塞这条龙,已经卸下了曾经震慑联盟的甲胄,要想再创辉煌,只能重铸新甲!

稿件来源:《尚篮》2008年5月刊